Com o coração batendo descontroladamente, Billy passou pelos pinheiros, a penumbra do crepúsculo aumentando sua sensação de admiração. Croaker havia ficado estranhamente silencioso e agora voava à sua frente como o espírito negro de um corvo. Foi quase um alívio quando finalmente o barraco em ruínas se ergueu em seu emaranhado de trepadeiras e ervas daninhas. Mais uma vez à luz do dia, Croaker retomou o fio da meada interrompido de sua conversa consigo mesmo. Ele se abaixou, deu passos para o lado e expressou expressões que Billy nunca o ouvira usar antes. Ele a amava apaixonadamente, até a loucura, e precisava conquistá-la. Mas jamais teria tentado conquistá-la à custa da razão, se tivesse previsto o golpe que seu estratagema lhe desferiria. Precisava se tornar um ladrão para se salvar de uma pena perpétua de prisão por dívida, e não podia roubar o navio do amigo sem roubar também a filha, pois sabia que seu ato de pirataria acabaria com todas as chances de possuí-la como esposa, como se ela estivesse morta como Julieta em seu túmulo.!

"Não estamos dispostos a levar este navio para nenhum outro porto além daquele com o qual concordamos, senhor", disse o Velho Jim, falando com grande firmeza, o murmúrio que se ergueu atrás dele tendo estimulado sua coragem. Erie estava muito feliz — mais feliz do que jamais imaginara ser novamente. O Dr. Cavinalt declarara a operação um sucesso; em uma semana ou dez dias, o curativo poderia ser retirado. O mundo de luz e beleza de Deus seria dele novamente — e dela!

Caleb chegara ao assentamento Scotia quando este era pouco mais que um ponto árido na base das árvores de lei. Como um cigano, ele se perdera no assentamento e, para usar seu próprio vernáculo, armara sua tenda para ficar. Um mês depois, uma aconchegante cabana de madeira erguia-se na encosta arborizada com vista para o vale, e o som do machado de Caleb podia ser ouvido o dia todo, enquanto ele limpava um cantinho de jardim na floresta. Essa floresta se estendia quase até as areias brancas do Lago Erie, parando a quatrocentos metros de sua margem, como se temesse avançar mais. Nessa estreita faixa de terra, os pinheiros e cedros haviam se estabelecido, como se desafiassem as árvores mais robustas do planalto. Cresciam juntos em moitas tão densas que, abaixo deles, mesmo nos dias mais claros, o crepúsculo branco-azulado pairava incessantemente. Seguindo para o oeste, essas coníferas cresceram mais ousadas e alargaram-se, quase cobrindo a larga ponta de terra em forma de dedo que separava a Baía de Rond Eau do Lago Erie, e para lá muitas das criaturas selvagens se arrastaram, à medida que a civilização avançava para reivindicar seus antigos territórios de perambulação. A ponta, conhecida como Point Aux Pines, tinha dezesseis quilômetros de extensão, proporcionando abundância de alimento e abrigo perfeito. "Agora vamos enquanto a situação está boa", sussurrou Billy; e os três se esconderam nas sombras. Mas Croaker balançou a cabeça e recuou, emitindo uma série de declarações ininteligíveis.